外胚葉と感覚器
感覚器（視覚・聴覚・嗅覚）は、外胚葉から生まれる代表的な器官です。発生の初期には、神経外胚葉（神経管）と表層外胚葉が相互作用して、特殊な肥厚構造＝「プラコード（placode）」を形成します。ここから眼・耳・嗅覚の原基が出現します。
眼の発生
- 視覚胞の出現（3週後半〜4週）
前脳から外側に膨らむ「視覚胞」が形成されます。 - 眼杯の形成
視覚胞の先端が陥入して「眼杯」になります。- 内層 → 網膜
- 外層 → 網膜色素上皮
- 水晶体の発生
眼杯に接する表層外胚葉が陥入し、「水晶体胞」を形成。これがのちに水晶体になります。 - 角膜とその他の構造
角膜は表層外胚葉と神経堤細胞由来の要素から形成されます。
耳の発生
- 耳板の形成（4週ごろ）
表層外胚葉の一部が肥厚して「耳板」になります。 - 耳胞の形成
耳板が陥入して「耳胞」となり、のちの内耳の原基となります。- 耳胞 → 蝸牛（聴覚）、半規管・前庭（平衡感覚）
- 中耳・外耳
中耳や外耳は中胚葉・第1鰓溝・鰓弓由来であり、外胚葉由来の耳胞と統合されて聴覚器が完成します。
嗅覚の発生
- 嗅板の出現（4〜5週）
前脳の腹側に隣接する表層外胚葉が肥厚して「嗅板」を形成。 - 嗅窩の形成
嗅板が陥入して「嗅窩」となり、嗅上皮へと分化します。 - 嗅神経とGnRHニューロン
嗅上皮のニューロンは軸索を前脳に伸ばし、嗅球とシナプスを形成。
さらに、この部位からGnRH（性腺刺激ホルモン放出ホルモン）を分泌するニューロンが生じ、将来の生殖機能にも関与します。
臨床との関連
- 眼の異常
- 無虹彩症（PAX6遺伝子異常）
- 小眼球症や無眼球症
- 耳の異常
- 内耳形成不全による先天性難聴
- 外耳奇形（鰓弓の異常）
- 嗅覚の異常
- Kallmann症候群（GnRHニューロンの移動不全 → 性腺機能低下＋嗅覚障害）
まとめ
- 感覚器は外胚葉由来のプラコードから発生する。
- 眼は視覚胞→眼杯→網膜・水晶体・角膜へと分化する。
- 耳は耳板→耳胞→内耳（蝸牛・前庭）を形成する。
- 嗅覚は嗅板→嗅窩→嗅上皮・嗅神経へと発生し、生殖系とも関連する。