■ 免疫とは ― 「攻防と調和」のシステム
免疫系は単に外敵を排除するだけの防御機構ではなく、体の恒常性を維持する動的ネットワークです。
自然免疫と獲得免疫という二重構造を持ち、各種免疫細胞がサイトカインを介して互いに連携しながら、感染防御・組織修復・自己制御を行います。
■ シリーズの全体構成
| 回 | テーマ | 主な内容 |
|---|---|---|
| 第1回 | 免疫細胞の全体像 | 自然免疫と獲得免疫の基本構造 |
| 第2回 | マクロファージ | 貪食・抗原提示・炎症制御・がんとの関係 |
| 第3回 | 好中球・好酸球・好塩基球 | 急性炎症やアレルギー反応の実行者 |
| 第4回 | 樹状細胞 | 免疫応答の起点となる抗原提示細胞 |
| 第5回 | NK細胞 | 腫瘍・ウイルス感染に対する即時防御 |
| 第6回 | T細胞 | 免疫応答の指揮官と記憶の担い手 |
| 第7回 | B細胞 | 抗体を生み出す免疫の工房 |
| 第8回 | 免疫細胞のネットワーク | サイトカインと免疫制御の全体像 |
■ 自然免疫 ― 最前線の即応チーム
自然免疫は、感染直後に作動する生得的な防御機構です。
マクロファージや好中球、NK細胞が代表で、**パターン認識受容体（PRR）**を用いて病原体の共通構造を検知します。
この段階では「特異性」よりも「即応性」が重視され、病原体の拡散を素早く抑え込みます。
- マクロファージ：貪食とサイトカイン分泌で炎症誘導
- 好中球：最初に到達し、短時間で異物を排除
- NK細胞：感染細胞や腫瘍細胞を非特異的に殺傷
これらが「第一防衛線」として機能します。
■ 獲得免疫 ― 記憶と精密な攻撃
自然免疫による初期防御の後、樹状細胞が抗原を提示し、T細胞やB細胞による獲得免疫が発動します。
獲得免疫は時間を要する代わりに、高い特異性と免疫記憶を備えています。
- T細胞：ヘルパーTが免疫全体を指揮し、キラーTが感染細胞を除去。制御性T細胞が過剰反応を防ぐ。
- B細胞：抗原刺激とT細胞の助けで抗体を産生。形質細胞と記憶B細胞を形成し、再感染に迅速対応。
このように、T細胞とB細胞の協働が液性免疫と細胞性免疫の統合を実現します。
■ サイトカインと免疫ネットワーク ― 精密な情報伝達系
免疫細胞は孤立して働くのではなく、サイトカインを介した通信ネットワークで相互に制御し合っています。
例えば、IL-12はTh1誘導を促し、IFN-γがマクロファージを活性化。逆にIL-10やTGF-βは炎症を抑制します。
この**「攻撃」と「制御」のバランス**が免疫恒常性の核心です。
■ 免疫バランスの破綻と疾患
免疫ネットワークが破綻すると、さまざまな疾患を引き起こします。
- 自己免疫疾患：自己寛容の破綻（例：SLE、橋本病）
- 免疫不全症：防御機構の欠損による感染症リスク増大
- 慢性炎症・がん：過剰なサイトカイン産生や免疫抑制環境
現代医学では、このネットワークの部分的な制御（例：抗TNF-α抗体、免疫チェックポイント阻害薬）が治療戦略の中心となっています。
■ 免疫系を理解することの意義
免疫系は、生命の恒常性を支える最も高度な生体システムのひとつです。
感染防御だけでなく、がん、老化、再生、代謝、神経疾患など多領域に影響を与えています。
免疫を理解することは、医療の根幹を理解することでもあります。
■ まとめ ― 免疫は「動的な調和」
免疫細胞は、敵を攻撃するだけの兵士ではなく、体内環境を保つ調整者たちです。
マクロファージが状況を感知し、樹状細胞が情報を伝え、T細胞とB細胞が戦略を立て、NK細胞が即応する。
その全てをつなぐのがサイトカインネットワークです。
免疫とは「攻撃」ではなく「調和の科学」。その理解が、次世代の医療・創薬・再生医療の基盤になるといえるでしょう。