脂質とは？ ― 水に溶けない“疎水性分子”の総称
脂質（lipids）は，“水に溶けにくく有機溶媒に溶けやすい分子”をまとめた概念で、化学構造は多様ですが共通して疎水性または両親媒性をもちます。
● 脂質の共通の特徴
- 水に溶けない（疎水性）
- 細胞膜を構成する主要成分
- エネルギー貯蔵分子として機能
- シグナル伝達や細胞間コミュニケーションに関与
「脂質＝脂肪」というイメージは一部正しいものの、実際は生物学の中で非常に広い役割を担う分子群です。
脂質の主要な分類
生物学で扱う脂質は大きく以下のように分類されます。
1. 脂肪酸（Fatty Acids）
炭素鎖＋カルボン酸からなる最も基本的な脂質。
- 飽和脂肪酸：炭素鎖がすべて単結合（例：パルミチン酸）
- 不飽和脂肪酸：二重結合を含む（例：オレイン酸）
生物学的役割
- エネルギー源（β酸化でATP産生）
- リン脂質やトリグリセリドの構成要素
- 脂肪酸からエイコサノイドなどのシグナル分子が生成
2. 中性脂質（トリグリセリド）
脂肪酸がグリセロールに3本結合した形。
役割
- もっとも効率的なエネルギー貯蔵形態
- 脂肪滴（lipid droplets）として細胞の中に蓄積
脂肪滴は単なる倉庫ではなく、がん細胞の代謝適応にも関わることが分かっています。
3. リン脂質（Phospholipids）
細胞膜の基盤をつくる脂質。
例：
- ホスファチジルコリン（PC）
- ホスファチジルエタノールアミン（PE）
- ホスファチジルイノシトール（PI）
特徴は 「両親媒性」
- 頭：親水性
- 尾：疎水性の脂肪酸
これにより**脂質二重層（lipid bilayer）**を形成します。
4. ステロイド・ステロール（コレステロールなど）
- コレステロール
- ステロイドホルモン（エストロゲン、テストステロン）
- 胆汁酸
コレステロールは悪者扱いされがちですが、
膜流動性の調節・シグナルドメイン（ラフト）形成・ホルモン合成と重要な役割を担います。
5. スフィンゴ脂質（Sphingolipids）
細胞膜のもうひとつの主要成分。
例：スフィンゴミエリン、セラミド、ガングリオシド
ガンや免疫でも重要な分子群
セラミドはアポトーシス誘導に関わり、逆にスフィンゴシン-1-リン酸（S1P）は細胞生存を促進します。
脂質の生物学的役割 ― 単なる“油”ではない
● ① 細胞膜の骨格をつくる
脂質二重層は細胞を区画化し、輸送・受容・細胞間コミュニケーションの基盤になります。
● ② エネルギー源・エネルギー貯蔵
脂質は糖より多くのエネルギーを持ち、長期貯蔵に適します。
● ③ シグナル伝達の担い手
PI3K/AKT経路など、脂質はシグナル伝達の基盤分子として働きます。
特にリン脂質のリン酸化は、がん生物学で重要（PI3K、PTENなど）。
● ④ 遺伝子発現や代謝制御にも関与
- PPARなどの脂質受容体は転写因子として機能
- スフィンゴ脂質は生存/死のスイッチとして働く
まとめ
脂質は「油」という単純なイメージを大きく超え、
細胞の構造・エネルギー・情報伝達・代謝制御に関わる生命維持の中核分子です。