はじめに
人体は受精卵から始まり、発生の過程で 外胚葉・中胚葉・内胚葉 の三胚葉へと分化します。これらの胚葉はそれぞれ特定の臓器や組織を形成し、複雑な人体の構造が出来上がります。本記事では、これまで紹介してきた各胚葉の発生をまとめ、臓器形成を俯瞰的に整理します。
外胚葉由来の器官
外胚葉は主に「神経系・感覚器・皮膚表皮」を形成します。
- 中枢神経系：神経管から脳・脊髄が発生。胎生3〜4週で神経管閉鎖が完了。
- 末梢神経系：神経堤細胞から脳神経節・交感神経・副腎髄質などが形成。
- 感覚器：眼（レンズ・網膜）、耳（内耳）、嗅覚器官などが外胚葉由来。
- 表皮：皮膚の角化上皮、毛髪、爪、汗腺、乳腺などが発生。
中胚葉由来の器官
中胚葉は体の「支持構造・循環系・泌尿生殖系」を中心に分化します。
- 筋骨格系：体節（ソミトメア）から骨格筋・椎骨・肋骨、側板中胚葉から四肢骨が形成（胎生4〜6週で主要構造が出現）。
- 心血管系：原始心管が胎生3週で形成され、4週で拍動開始。動脈系・静脈系・リンパ系が分岐して全身循環が完成。
- 泌尿生殖系：中間中胚葉から腎臓（前腎→中腎→後腎）、尿管、性腺が発生。性分化は胎生7週頃に始まる。
内胚葉由来の器官
内胚葉は「消化管・呼吸器・内分泌腺」の基盤をつくります。
- 呼吸器系：前腸から気管・肺が発生。胎生4週で肺芽が出現し、24週頃までに肺胞の前駆構造が形成。
- 消化器系：前腸（咽頭〜胃・肝胆膵）、中腸（小腸〜横行結腸）、後腸（下部消化管）が分化。肝臓・膵臓も内胚葉性。
- 内分泌・その他：甲状腺、上皮小体、胸腺などの内分泌器官も内胚葉由来。
胚葉発生の全体像
- 外胚葉：神経・感覚・皮膚
- 中胚葉：運動・支持・循環・排泄・生殖
- 内胚葉：消化・呼吸・内分泌
このように三胚葉はそれぞれ特定の機能系を担い、互いに補完しながら発生していきます。発生学を理解することは、先天異常や再生医療研究の基盤を学ぶ上でも重要です。
おわりに
今回の記事で三胚葉に基づく器官形成の総まとめを紹介しました。