結合組織とは
結合組織（connective tissue）は、体のさまざまな組織や臓器を結びつけ、支持・保護・代謝などを担う組織です。上皮組織が「境界やバリア」であるのに対し、結合組織は「支持と連結の役割」を果たします。
結合組織の大きな特徴は、細胞そのものよりも 細胞外基質（extracellular matrix, ECM） が豊富であることです。ECMにはコラーゲンやエラスチン線維、基質（プロテオグリカン、糖タンパク質など）が含まれます。
結合組織の基本的な役割
- 組織・臓器の支持と結合
- 力学的強度の付与（腱・靭帯など）
- エネルギー貯蔵（脂肪組織）
- 物質交換（血液・リンパ）
- 免疫応答（マクロファージ・形質細胞などを含む）
結合組織の分類
1. 固有の結合組織
- 疎性結合組織：細胞や線維が疎に配置。皮膚真皮や粘膜下に存在し、柔軟性と物質交換を担う
- 密性結合組織：線維が密に配列。
- 規則性：腱や靭帯。力の方向に強い
- 不規則性：真皮深層。多方向の力に耐える
2. 特殊な結合組織
- 脂肪組織：エネルギー貯蔵、保温、クッション作用。白色脂肪と褐色脂肪に分けられる
- 軟骨：柔軟な支持組織。ヒアルロン酸やⅡ型コラーゲンを多く含む
- 硝子軟骨：関節・気管支
- 弾性軟骨：耳介・喉頭蓋
- 線維軟骨：椎間板・恥骨結合
- 骨：カルシウム塩を沈着させた硬組織。支持と造血を担う
- 緻密骨：骨幹部。ハバース管・オステオン構造
- 海綿骨：骨端部。骨髄腔を含む
- 血液：液体状の結合組織。赤血球・白血球・血小板を含み、栄養や酸素の運搬を担う
結合組織の主要な細胞
- 線維芽細胞：線維や基質を産生
- 脂肪細胞：エネルギー貯蔵
- マクロファージ：貪食作用、免疫応答
- 形質細胞：抗体産生
- 肥満細胞：ヒスタミン放出、アレルギー反応に関与
臨床との関連
- 線維化：慢性炎症後の組織硬化（肝硬変、肺線維症など）
- 骨粗鬆症：骨基質の減少による骨脆弱化
- 関節疾患：軟骨の変性（変形性関節症など）
- がん微小環境：結合組織が腫瘍の進展に深く関与
📌 まとめ
結合組織は支持と結合を基本としながら、脂肪・軟骨・骨・血液といった多彩な形態をとります。その機能は力学的支持から代謝、免疫まで幅広く、臨床的にも極めて重要です。
👉 次回は 筋組織 を取り上げます。