研究

RNAウイルスとは

RNAウイルスは、その遺伝情報を**リボ核酸（RNA）**として持つウイルス群です。RNAはDNAに比べて化学的に不安定であり、複製の際のエラー訂正機構も弱いため、変異が起こりやすいことが大きな特徴です。
この高い変異性こそが、ワクチン効果の低下や新興感染症の出現につながっています。

RNAウイルスの特徴

RNAウイルスは、**ゲノムの極性（＋鎖RNA／−鎖RNA）**によっても分類されます。＋鎖RNAはそのまま翻訳に使えますが、−鎖RNAは転写を経てから翻訳されます。

代表的なRNAウイルス

1. インフルエンザウイルス（Influenza virus）

分類： オルソミクソウイルス科（−鎖一本鎖RNA）
構造： エンベロープを持ち、8分節のRNAを持つ
疾患： 季節性インフルエンザ、パンデミックインフルエンザ

特徴：

• 高頻度の変異（抗原変異）と**遺伝子再集合（抗原転換）**によって新型ウイルスが出現
• 鳥・豚・ヒト間での宿主跳躍が発生源になる
• ワクチンは毎年改良が必要

2. コロナウイルス（Coronaviridae）

分類： ＋鎖一本鎖RNAウイルス
構造： エンベロープを持ち、スパイクタンパク質（S）で細胞に結合
代表ウイルスと疾患：

• SARS-CoV（重症急性呼吸器症候群）
• MERS-CoV（中東呼吸器症候群）
• SARS-CoV-2（新型コロナウイルス感染症・COVID-19）

特徴：
比較的長いRNAゲノムを持ち、一部のRNAウイルスには珍しく校正機能を持つが、それでも高い変異率を示す。
感染後は呼吸器症状を中心に、全身性炎症や長期後遺症を起こすこともある。

3. ピコルナウイルス（Picornaviridae）

分類： ＋鎖一本鎖RNA、非エンベロープ
代表ウイルスと疾患：

• エンテロウイルス（ポリオウイルス、コクサッキーウイルス、エコーウイルス）
• ライノウイルス（感冒の原因）
• ヘパトウイルス（A型肝炎ウイルス）

特徴：
環境中での安定性が高く、糞口感染や飛沫感染によって広がる。ポリオウイルスはワクチンにより制圧が進んでいる。

4. フラビウイルス（Flaviviridae）

分類： ＋鎖一本鎖RNAウイルス、エンベロープあり
代表ウイルスと疾患：

• 黄熱ウイルス（黄熱）
• デングウイルス（デング熱）
• ジカウイルス（胎児小頭症）
• 日本脳炎ウイルス（日本脳炎）

特徴：
主に蚊を介して感染する**アルボウイルス（節足動物媒介ウイルス）**の代表。地球温暖化による感染域の拡大が懸念されている。

5. ラブドウイルス（Rhabdoviridae）

代表ウイルス： 狂犬病ウイルス（Rabies virus）
特徴： 弾丸状の形態が特徴的。動物の唾液（咬傷）を介して感染し、神経系へと広がる。発症後は致死率がほぼ100%で、ワクチン接種が唯一の予防手段。

RNAウイルスの変異と感染拡大

RNAウイルスは複製時にエラー訂正機構がないため、感染のたびにわずかな変異が蓄積します。
これが薬剤耐性の獲得や新型株の出現につながります。
インフルエンザの季節流行やCOVID-19の変異株拡大は、RNAウイルスの変異性の典型的な例です。

RNAウイルスの診断と治療

診断には主にPCR検査や抗原検査が用いられます。
治療薬としては、RNA依存性RNAポリメラーゼ阻害薬（例：レムデシビル、ファビピラビル）やプロテアーゼ阻害薬などが開発されています。
一方で、ワクチン開発は変異対応が課題となります。

まとめ

RNAウイルスは高い変異率と感染力を特徴とし、人類が最も警戒すべき病原体群のひとつです。
変異を続けるウイルスに対抗するためには、分子レベルでの理解と国際的な監視体制が欠かせません。

次回予告

次回は「逆転写ウイルス ― レトロウイルスとがんウイルス学の発展」をテーマに、HIVやHTLVなど、RNAからDNAへ逆転写するウイルス群を解説します。

DNAウイルスとは

DNAウイルスは、その名の通りDNAを遺伝情報として持つウイルスです。多くは宿主細胞の核内で複製を行い、宿主のDNAポリメラーゼを利用して自身のゲノムを増やします。
一般的にRNAウイルスに比べて変異が少なく安定しているため、慢性感染を起こす例も多く見られます。

DNAウイルスの基本的特徴

代表的なDNAウイルス

1. アデノウイルス（Adenovirus）

構造： 非エンベロープ、二本鎖DNAウイルス
疾患： 風邪様症状、咽頭結膜熱（プール熱）、肺炎、出血性膀胱炎など
特徴： 安定性が高く、環境中でも長期間感染力を保つ。遺伝子導入ベクターとしても利用される。

2. ヘルペスウイルス（Herpesviridae）

構造： エンベロープを持つ二本鎖DNAウイルス
代表ウイルスと疾患：

• HSV-1（単純ヘルペスウイルス1型）― 口唇ヘルペス
• HSV-2（単純ヘルペスウイルス2型）― 性器ヘルペス
• VZV（水痘帯状疱疹ウイルス）― 水痘・帯状疱疹
• EBV（Epstein-Barrウイルス）― 伝染性単核球症、バーキットリンパ腫
• CMV（サイトメガロウイルス）― 免疫不全者での重篤感染
• HHV-8（カポジ肉腫関連ヘルペスウイルス）― がん関連ウイルス

特徴： 潜伏感染が特徴的で、神経節や免疫細胞に潜み、免疫低下時に再活性化する。

3. パポバウイルス（Papovavirus：現分類ではPapilloma＋Polyoma）

構造： 非エンベロープ、二本鎖DNAウイルス
代表ウイルスと疾患：

• ヒトパピローマウイルス（HPV）― 子宮頸がん、尖圭コンジローマ
• BK・JCウイルス（Polyomavirus）― 移植後感染、神経疾患など

特徴： 一部は発がん性ウイルスとして知られ、細胞周期制御因子（p53, Rb）に作用して腫瘍化を誘導する。

4. パルボウイルス（Parvoviridae）

構造： 非エンベロープ、一本鎖DNAウイルス
代表ウイルス： ヒトパルボウイルスB19
疾患： 伝染性紅斑（りんご病）、胎児水腫、再生不良性貧血
特徴： 非常に小さなウイルスで、増殖には宿主細胞の分裂期が必要。

5. ポックスウイルス（Poxviridae）

構造： エンベロープを持つ大型DNAウイルス
代表ウイルス：

• Variola virus（天然痘ウイルス）― ヒト感染症で唯一根絶に成功
• Vaccinia virus（ワクシニアウイルス）― ワクチン製造に利用
• Monkeypox virus（サル痘ウイルス）

特徴： DNAウイルスでは珍しく細胞質内で複製を行う。

DNAウイルスの感染様式と病態

DNAウイルスはしばしば潜伏感染や再活性化を特徴とします。たとえばヘルペスウイルスは感染後、神経節に潜伏し、ストレスや免疫低下時に再燃します。
また、HPVやEBVなどは宿主ゲノムに組み込まれ、発がんのリスクを高めることがあります。

研究と医療応用

DNAウイルスは、遺伝子の安定性を利用してベクターとしての応用が盛んです。
アデノウイルスやアデノ随伴ウイルス（AAV）は、遺伝子治療やワクチン開発の分野で重要な役割を果たしています。

まとめ

DNAウイルスは、比較的安定した遺伝子を持ち、長期感染や潜伏を特徴とします。
一方で、発がんや免疫逃避といった現象を通じて、ウイルスと宿主の複雑な関係性を示す代表例でもあります。

次回予告

次回は「RNAウイルス ― 高い変異性と感染拡大力」をテーマに、インフルエンザウイルスやコロナウイルスなど、現代社会に直結するウイルス群を解説します。

ウイルスとは何か

ウイルスは「自己複製能力を持つが、単独では生きられない存在」として知られます。細菌のように代謝系を持たず、宿主細胞に寄生してはじめて増殖できます。この「生物と非生物の中間にある存在」という曖昧な立場が、ウイルス学の面白さのひとつです。

ウイルスの基本構造

ウイルスは大きく次の3要素から成り立っています。

1. 核酸（遺伝情報）
   　ウイルスの遺伝情報は DNA または RNA のいずれかであり、二本鎖・一本鎖の違いによっても性質が大きく変わります。
2. カプシド（タンパク質の殻）
   　ウイルスゲノムを保護し、宿主への侵入を助ける役割を持ちます。形は球状（イコサヘドラル）やらせん状など多様です。
3. エンベロープ（脂質膜）
   　一部のウイルスは宿主細胞から膜を借りてエンベロープを持ちます。インフルエンザや新型コロナウイルスなどが代表的です。

ウイルスの増殖過程

ウイルスの増殖は「感染サイクル」と呼ばれ、以下の段階で進行します。

1. 吸着（Attachment） – 宿主細胞表面の受容体に結合
2. 侵入（Entry） – 細胞内へ取り込まれる
3. 脱殻（Uncoating） – カプシドを外して核酸を放出
4. 複製・翻訳（Replication & Translation） – 宿主のリボソームや酵素を利用してウイルス成分を作る
5. 組み立て（Assembly） – 新しいウイルス粒子を構築
6. 放出（Release） – 細胞を破壊（溶解）または出芽して外へ放出

宿主細胞の機能を乗っ取る巧妙な仕組みは、分子生物学の発展に大きな貢献をしてきました。

ウイルスと宿主の関係

ウイルス感染は常に病気を引き起こすわけではありません。
ウイルスと宿主は長い進化の過程で共存関係を築いており、無症候性感染や持続感染を示すこともあります。
一方で、免疫逃避や遺伝子変異を通じて宿主防御をすり抜けるウイルスも存在します。

ウイルス学の発展

ウイルスは顕微鏡でも見えないほど小さく、当初は「濾過性病原体」として発見されました。
20世紀に電子顕微鏡が登場するとその構造が明らかになり、現在ではゲノム解析やワクチン開発においても中心的な研究対象となっています。

生命と非生命の狭間

ウイルスは自力でエネルギー代謝を行わず、宿主がいなければ増殖できません。そのため「生命体かどうか」という哲学的な議論が続いています。
しかし、ウイルスは地球上の生態系に深く関わり、遺伝子進化の推進者でもあります。

次回予告

次回は「DNAウイルス ― 遺伝情報をDNAで持つウイルスたち」をテーマに、アデノウイルスやヘルペスウイルスを例に詳しく解説します。

研究用マウスとは

マウス（Mus musculus）は、遺伝子操作の容易さ、繁殖力の高さ、ヒトとの遺伝的相同性（約95%）などから、生命科学研究の主要なモデル動物です。基礎研究から創薬、がん、免疫、神経、再生医療まで幅広く活用されています。
ここでは、研究目的別に主要なマウス系統を解説します。

1. 近交系マウス（Inbred strains）

特徴：
20世代以上の兄妹交配を繰り返して得られた「遺伝的に均一な個体群」。実験の再現性が高いのが利点です。

代表的な系統と用途：

2. 遺伝子改変マウス（Genetically Modified Mice）

現代の生命科学では、遺伝子改変マウスが機能解析の中心となっています。

● トランスジェニックマウス（Tgマウス）

外来遺伝子を導入して特定タンパク質を過剰発現させるモデル。
用途： 発現制御解析、シグナル伝達研究、疾患モデル（例：APPトランスジェニックアルツハイマーモデル）。

● ノックアウトマウス（KOマウス）

標的遺伝子を欠損させたモデル。
用途： 遺伝子機能の解明、病態解析、創薬ターゲット検証。
例： Cd9^-/-, Itga3^-/-, p53^-/- など。

● 条件的ノックアウトマウス（Cre-loxP系）

特定の組織や時期にだけ遺伝子を削除可能。
代表例： Alb-Cre, Nestin-Cre, Lyz2-Cre など。
用途： 臓器特異的機能解析、致死遺伝子の解析。

● ノックインマウス（KIマウス）

目的遺伝子座にタグ、リポーター、または変異遺伝子を導入。
用途： 発現追跡（例：tdTomato-KI）、機能変異解析（例：DTRやT2Aカセット導入）。

3. 免疫不全マウス（Immunodeficient Mice）

ヒト細胞や腫瘍の移植研究に不可欠なモデルです。

4. 疾患モデルマウス

ヒト疾患を再現したマウスも多数開発されています。

• がんモデル：KRAS変異マウス、p53欠損マウス、腸管腫瘍モデル（Apc^Min/+）など
• 神経変性モデル：APP/PS1（アルツハイマー病）、SOD1（ALS）
• 代謝疾患モデル：ob/ob（レプチン欠損肥満マウス）、db/db（レプチン受容体欠損）
• 免疫疾患モデル：MRL/lpr（自己免疫疾患）、NOD（糖尿病）

5. 実験目的別のマウス選択のポイント

6. マウス選択と倫理

マウス実験は「3R原則（Replacement, Reduction, Refinement）」に基づき、

• 他の方法で代替できないか（Replacement）
• 使用数を最小限にできるか（Reduction）
• 苦痛を軽減できるか（Refinement）
  を常に考慮する必要があります。
  動物実験計画書の承認を得て、倫理的配慮のもとで実施されることが原則です。

まとめ

研究に使われるマウスは、遺伝的背景・免疫状態・導入遺伝子などにより多彩な種類があります。
実験目的に応じて適切なマウスを選択することが、信頼性の高いデータと再現性の確保につながります。
正しい系統選択と倫理的配慮のもとで、マウスモデルは今後も生物学・医学研究の中核として活躍し続けるでしょう。

■ 免疫とは ― 「攻防と調和」のシステム

免疫系は単に外敵を排除するだけの防御機構ではなく、体の恒常性を維持する動的ネットワークです。
自然免疫と獲得免疫という二重構造を持ち、各種免疫細胞がサイトカインを介して互いに連携しながら、感染防御・組織修復・自己制御を行います。

■ シリーズの全体構成

■ 自然免疫 ― 最前線の即応チーム

自然免疫は、感染直後に作動する生得的な防御機構です。
マクロファージや好中球、NK細胞が代表で、**パターン認識受容体（PRR）**を用いて病原体の共通構造を検知します。
この段階では「特異性」よりも「即応性」が重視され、病原体の拡散を素早く抑え込みます。

• マクロファージ：貪食とサイトカイン分泌で炎症誘導
• 好中球：最初に到達し、短時間で異物を排除
• NK細胞：感染細胞や腫瘍細胞を非特異的に殺傷

これらが「第一防衛線」として機能します。

■ 獲得免疫 ― 記憶と精密な攻撃

自然免疫による初期防御の後、樹状細胞が抗原を提示し、T細胞やB細胞による獲得免疫が発動します。
獲得免疫は時間を要する代わりに、高い特異性と免疫記憶を備えています。

• T細胞：ヘルパーTが免疫全体を指揮し、キラーTが感染細胞を除去。制御性T細胞が過剰反応を防ぐ。
• B細胞：抗原刺激とT細胞の助けで抗体を産生。形質細胞と記憶B細胞を形成し、再感染に迅速対応。

このように、T細胞とB細胞の協働が液性免疫と細胞性免疫の統合を実現します。

■ サイトカインと免疫ネットワーク ― 精密な情報伝達系

免疫細胞は孤立して働くのではなく、サイトカインを介した通信ネットワークで相互に制御し合っています。
例えば、IL-12はTh1誘導を促し、IFN-γがマクロファージを活性化。逆にIL-10やTGF-βは炎症を抑制します。
この**「攻撃」と「制御」のバランス**が免疫恒常性の核心です。

■ 免疫バランスの破綻と疾患

免疫ネットワークが破綻すると、さまざまな疾患を引き起こします。

• 自己免疫疾患：自己寛容の破綻（例：SLE、橋本病）
• 免疫不全症：防御機構の欠損による感染症リスク増大
• 慢性炎症・がん：過剰なサイトカイン産生や免疫抑制環境

現代医学では、このネットワークの部分的な制御（例：抗TNF-α抗体、免疫チェックポイント阻害薬）が治療戦略の中心となっています。

■ 免疫系を理解することの意義

免疫系は、生命の恒常性を支える最も高度な生体システムのひとつです。
感染防御だけでなく、がん、老化、再生、代謝、神経疾患など多領域に影響を与えています。
免疫を理解することは、医療の根幹を理解することでもあります。

■ まとめ ― 免疫は「動的な調和」

免疫細胞は、敵を攻撃するだけの兵士ではなく、体内環境を保つ調整者たちです。
マクロファージが状況を感知し、樹状細胞が情報を伝え、T細胞とB細胞が戦略を立て、NK細胞が即応する。
その全てをつなぐのがサイトカインネットワークです。

免疫とは「攻撃」ではなく「調和の科学」。その理解が、次世代の医療・創薬・再生医療の基盤になるといえるでしょう。

■ 免疫系は「細胞の社会」

免疫系は、マクロファージ・樹状細胞・T細胞・B細胞・NK細胞など多様な細胞がネットワークを形成して連携することで成り立ちます。
このネットワークの情報伝達を担うのが**サイトカイン（cytokine）**です。サイトカインは、細胞間の「言葉」に相当し、炎症反応・免疫応答・組織修復の全過程を制御します。

■ サイトカイン ― 免疫のメッセンジャー

サイトカインは、主にリンパ球やマクロファージが分泌するタンパク質で、ごく微量で免疫全体を調節します。主な機能別分類は以下の通りです。

このようにサイトカインは、免疫反応の“スイッチ”にも“ブレーキ”にもなり得る極めて精密な調節因子です。

■ 自然免疫と獲得免疫の橋渡し

免疫応答はまず自然免疫が起動し、その後、樹状細胞がT細胞を活性化して獲得免疫が展開します。
この過程でもサイトカインは重要で、たとえば以下のような連携が見られます。

• IL-12：樹状細胞やマクロファージから分泌され、ナイーブT細胞をTh1へ誘導
• IL-4：Th2分化を促進し、B細胞の抗体産生を活性化
• IL-6 + TGF-β：Th17細胞を誘導し、炎症性反応を強化

つまり、サイトカインが「どのT細胞系譜を伸ばすか」を決定し、免疫応答の方向性を制御します。

■ 免疫寛容と制御性T細胞（Treg）

免疫反応は過剰でも不足でも問題を生じます。そのバランスを保つ仕組みが**免疫寛容（immune tolerance）です。
特に重要なのが制御性T細胞（Treg）**で、IL-10やTGF-βを分泌して炎症を抑え、自己免疫反応を防ぎます。
Tregの働きが低下すると、自己免疫疾患（例：1型糖尿病、関節リウマチなど）が発症しやすくなります。

■ 炎症制御と免疫暴走

免疫系は一度起動すると、強力な炎症反応を引き起こします。これを制御できない場合、サイトカインストーム（cytokine storm）と呼ばれる免疫暴走が起こります。
COVID-19重症例などでは、過剰なIL-6やTNF-αが全身性炎症を誘発し、臓器障害を引き起こします。
一方で、慢性炎症では低レベルのサイトカイン持続ががんや動脈硬化のリスク因子となります。

■ 免疫細胞ネットワークの例：協調と抑制のバランス

免疫応答の典型的な連携の一例を示します。

1. 樹状細胞が病原体を検知し、IL-12を放出 → Th1細胞を誘導
2. Th1細胞がIFN-γを産生 → マクロファージを活性化し貪食を促進
3. 同時に、TregがIL-10を分泌して反応を抑制
4. 炎症収束後、マクロファージが修復促進型（M2型）へ転換

このように、免疫系は常に「攻撃と制御」のバランスを取る精密なネットワークです。

■ 免疫ネットワークの破綻と疾患

免疫ネットワークの異常は多彩な疾患に関与します。

• 自己免疫疾患：免疫寛容の破綻（例：SLE, 多発性硬化症）
• 慢性炎症性疾患：炎症性サイトカインの持続（例：潰瘍性大腸炎, 関節リウマチ）
• 免疫不全：サイトカイン欠損による感染防御低下
• がん：免疫抑制性サイトカイン（TGF-β, IL-10）が腫瘍免疫回避を促進

■ まとめ ― 動的バランスとしての免疫

免疫は「オン／オフ」の単純なスイッチではなく、多層的かつ動的なネットワークシステムです。
サイトカインによる細胞間対話が、免疫の強さ・方向・持続時間を決定し、過不足のない応答を保証します。
その精緻なバランスが崩れたとき、炎症・自己免疫・がんといった病理が生まれます。

■ シリーズを終えて

このシリーズでは、免疫細胞の多様な役割を概観し、その連携のダイナミズムを紹介してきました。
免疫系は単なる防御システムではなく、恒常性を守る統合的ネットワークです。
今後の医療研究では、このネットワーク全体を理解し、制御することが治療の鍵となるでしょう。

■ B細胞とは ― 液性免疫の主役

B細胞（B lymphocyte）は液性免疫を担うリンパ球であり、主な役割は「抗体（免疫グロブリン）」を産生することです。抗体は病原体や毒素に結合し、中和・オプソニン化・補体活性化を通して体を防御します。
B細胞は骨髄（Bone marrow）で分化を始め、これが「B」の由来です。

■ B細胞の発生と分化

B細胞は骨髄内で前駆細胞から成熟B細胞へと発達します。この過程で**免疫グロブリン遺伝子の再構成（V(D)J再構成）**が起こり、それぞれが異なる抗原特異性をもつB細胞が生成されます。
成熟したB細胞は末梢リンパ組織（リンパ節・脾臓など）へ移動し、抗原刺激を待ちます。

■ 抗原による活性化とヘルパーT細胞の協力

抗原が体内に侵入すると、B細胞は自身の表面にあるB細胞受容体（BCR）を介して抗原を認識します。
一部の抗原（例：多糖類など）はT細胞の助けなしにB細胞を活性化できますが、ほとんどの抗原ではヘルパーT細胞（特にTfh細胞）との協調が必要です。
抗原提示を受けたヘルパーT細胞がサイトカイン（IL-4, IL-21など）を放出することで、B細胞は活性化し、増殖と分化を開始します。

■ 胚中心反応と抗体の洗練

活性化したB細胞はリンパ節内の「胚中心（germinal center）」に集まり、ここで以下の2つの重要な過程を経ます。

1. 体細胞超変異（somatic hypermutation）
   　免疫グロブリン遺伝子にランダムな変異を導入し、抗体の親和性を高める。
2. クラススイッチ組換え（class switch recombination）
   　IgM抗体からIgG、IgA、IgEなどへと抗体クラスを切り替え、異なる防御機能を獲得する。

この結果、より効果的な抗体を産生できる「形質細胞」と「記憶B細胞」が誕生します。

■ 形質細胞と記憶B細胞 ― 即時防御と長期免疫

• 形質細胞（plasma cell）
  　大量の抗体を分泌する“抗体工場”です。感染防御の最前線を担いますが、多くは短寿命です。
• 記憶B細胞（memory B cell）
  　一度出会った抗原を記憶し、再感染時には迅速かつ強力な抗体応答を引き起こします。この仕組みがワクチン効果の基盤となります。

■ 抗体の機能と種類

抗体は主に5種類（IgM、IgG、IgA、IgE、IgD）が存在し、それぞれ異なる役割を担います。

• IgM：初期感染時に最初に産生される
• IgG：血中に最も多く、長期免疫に関与
• IgA：粘膜免疫（唾液・腸管など）を担当
• IgE：アレルギー反応や寄生虫防御に関与
• IgD：主にB細胞表面に存在し、抗原認識に関与

■ B細胞と疾患

B細胞の異常はさまざまな疾患を引き起こします。

• 自己免疫疾患（例：全身性エリテマトーデス）では、自己抗体を産生
• B細胞リンパ腫では、B細胞が腫瘍化
• 免疫不全症では、抗体産生の欠損により感染症に易感染

また、がん免疫療法においても、B細胞の抗体産生機構はモノクローナル抗体薬の開発に応用されています。

■ まとめ

B細胞は、体内で抗体を作り出す**「免疫の工房」**として機能し、短期的な感染防御と長期的な免疫記憶の両方を担います。T細胞との協働によって精密に制御されるB細胞応答は、免疫系の知性とも呼べる仕組みです。

次回（第8回）はシリーズ最終回として、**「免疫細胞のネットワーク ― サイトカインと免疫制御の全体像」**を取り上げます。

1. T細胞とは何か

T細胞（T lymphocyte）は、胸腺（Thymus）で成熟するリンパ球であり、獲得免疫系の中心的な役割を担います。T細胞は特定の抗原を認識し、感染やがんなど「非自己」を正確に排除します。

表面には**T細胞受容体（TCR）**を持ち、抗原提示細胞（APC）によって提示された抗原ペプチドをMHC分子を介して認識します。

2. T細胞の主な種類と役割

3. 胸腺での教育 ― 「自己・非自己」を学ぶ

T細胞は骨髄で前駆細胞として生まれ、胸腺で「選抜教育」を受けます。

• 正の選択（positive selection）：自己MHCを認識できるT細胞だけを生存させる。
• 負の選択（negative selection）：自己抗原を強く認識するT細胞を除去し、自己免疫を防ぐ。

この厳格な選抜を経て、「自己を攻撃しないが、異物には反応する」T細胞が形成されます。

4. T細胞の活性化と分化のステップ

1. 抗原提示：樹状細胞などがMHC分子に抗原ペプチドを載せ、T細胞に提示。
2. 共刺激シグナル：T細胞上のCD28が、樹状細胞のB7分子と結合して完全活性化。
3. サイトカイン刺激：IL-2などによって自己増殖・分化が誘導。

この3段階を経て、T細胞は「働く細胞」へと分化します。

5. ヘルパーT細胞（CD4⁺）の多様なサブセット

活性化されたヘルパーT細胞は、周囲のサイトカイン環境に応じて多様なサブタイプへ分化します。

6. キラーT細胞（CD8⁺）の標的攻撃メカニズム

CD8⁺キラーT細胞は、感染細胞や腫瘍細胞のMHCクラスI分子上の抗原を認識して攻撃します。

主な殺傷メカニズムは以下の2つです。

• パーフォリン・グランザイム経路：細胞膜に穴をあけ、アポトーシスを誘導。
• Fas/FasL経路：標的細胞に“死のスイッチ”を入れる。

この精密な細胞死誘導は、免疫療法（CAR-Tやチェックポイント阻害薬）にも応用されています。

7. 制御性T細胞（Treg）による免疫ブレーキ

TregはFoxp3という転写因子を持ち、免疫反応の「ブレーキ」として働きます。

• 過剰な炎症を抑制し、自己免疫疾患を防止。
• 腫瘍免疫では、がん細胞の免疫逃避に関与することも。

免疫治療では、このTregのバランス制御が新たな焦点となっています。

8. 免疫記憶の形成

感染やワクチン後に生じる記憶T細胞は、再感染時に素早く強い免疫応答を誘導します。

9. T細胞の異常と疾患

T細胞機能の破綻は、さまざまな免疫関連疾患の原因となります。

• 過剰活性化：自己免疫疾患（多発性硬化症、関節リウマチなど）
• 機能低下：HIV感染などによる免疫不全
• 抑制逃避：がん細胞がPD-L1などを利用して免疫回避

10. まとめ

T細胞は、免疫応答の指揮官・実行者・記憶の担い手という三重の役割を果たす細胞です。
その精密な制御機構があるからこそ、私たちは感染やがんに対して的確な防御を行いながら、自己を傷つけずに生きることができます。

次回予告

次回は「第7回：B細胞 ― 抗体を生み出す免疫の工房」。
抗体産生や免疫記憶の形成など、体液性免疫の中核を担うB細胞の働きをわかりやすく解説します。

1. NK細胞とは何か

NK細胞（Natural Killer cell）はリンパ系細胞に属しますが、抗原特異性を持たない自然免疫系の細胞です。つまり、感染や腫瘍を「事前の学習なしに」感知し、即座に排除する即時防御機構を担います。

名前の“ナチュラルキラー”は、「生まれつき殺す能力を持つ」ことに由来します。

2. NK細胞の基本的な特徴

• 発生部位：骨髄で分化し、末梢血・脾臓・肝臓などに存在
• 形態：大型顆粒リンパ球（Large Granular Lymphocyte; LGL）
• 主要マーカー：ヒトではCD16（FcγRIII）、CD56（NCAM）
• MHC依存性：T細胞とは異なり、MHCによる抗原提示を必要としない

3. 「自己」か「非自己」かを見分ける仕組み

NK細胞は「Missing-self 認識」という独自の原理で異常細胞を見分けます。

正常な細胞は表面にMHCクラスI分子を発現していますが、ウイルス感染や腫瘍化した細胞はMHCクラスIの発現が低下します。
NK細胞は以下の受容体のバランスで攻撃の可否を判断します。

この「抑制と活性のバランス制御」により、NK細胞は自己組織を誤って攻撃しないように働きます。

4. NK細胞の攻撃メカニズム

NK細胞は標的細胞を見つけると、以下の二つの主要経路で排除します。

1. パーフォリン・グランザイム経路
   • パーフォリンが標的細胞膜に穴をあけ、グランザイムが細胞内へ侵入しアポトーシスを誘導。
2. Fas/FasL経路
   • NK細胞表面のFasLが標的細胞のFas受容体と結合し、細胞死を誘導。

また、CD16（Fc受容体）を介して抗体で覆われた標的を認識し、**抗体依存性細胞傷害（ADCC）**を起こすこともあります。

5. サイトカインとの相互作用

NK細胞の活性は、他の免疫細胞からのサイトカインによって調節されます。

このように、NK細胞は自然免疫と獲得免疫の橋渡し的な存在でもあります。

6. がん免疫におけるNK細胞の役割

NK細胞は腫瘍の**免疫監視機構（immune surveillance）**を担います。初期の腫瘍細胞を早期に排除する一方、腫瘍が進行すると、NK細胞の機能が低下（“NK cell exhaustion”）することが知られています。

• がん免疫療法との関連
  • IL-15誘導療法：NK細胞を活性化するサイトカイン治療
  • CAR-NK療法：CAR-T療法の安全性を改良した新技術
  • チェックポイント阻害：T細胞だけでなくNK細胞にもPD-1/PD-L1経路が存在

7. NK細胞とウイルス感染

インフルエンザウイルスやヘルペスウイルス感染時、NK細胞は感染初期から強力に働きます。ウイルス感染細胞はMHCクラスIを下げるため、NK細胞が選択的に認識・排除します。
また、NK細胞由来のIFN-γがマクロファージや樹状細胞を活性化し、全身的な抗ウイルス応答を強化します。

8. まとめ

NK細胞は「即応型の殺し屋」として自然免疫の第一線を守る存在です。
感染・腫瘍の初期段階で迅速に異常細胞を排除し、同時に獲得免疫の起動にも関与します。その柔軟で強力な機能は、今後の免疫療法開発においても注目されています。

次回予告

次回は「第6回：T細胞 ― 免疫応答の指揮官と記憶の担い手」をテーマに、ヘルパーT、キラーT、制御性T細胞など、免疫応答の中心的役割を持つT細胞を詳しく解説します。