研究

組織切片を用いた研究や病理診断では、タンパク質の検出だけでなく、DNAやRNAといった核酸分子を直接可視化する手法が必要となることがあります。これを可能にするのが in situ hybridization（ISH：原位ハイブリダイゼーション） です。近年では RNAscope など高感度な改良法も登場し、がん研究や臨床病理で欠かせない技術となっています。

1. in situ hybridization（ISH）の基本原理

ISHは、特定のDNAまたはRNA配列に相補的なプローブ（一本鎖のDNAやRNA断片）を組織切片上でハイブリダイズ（結合）させる技術です。

• 標的遺伝子の発現部位やコピー数を 細胞レベルで可視化 できます。
• プローブには蛍光色素や酵素で標識を施し、顕微鏡で観察します。

これにより、単に「遺伝子がある／ない」を確認するだけでなく、どの細胞がその遺伝子を発現しているのかを空間的に把握できます。

2. 種類と発展

ISHには複数の派生技術があります。

• FISH（fluorescence in situ hybridization）
  蛍光色素を利用して染色。染色体異常（遺伝子増幅・転座など）の検出に広く用いられます。
• CISH（chromogenic in situ hybridization）
  酵素反応により発色させる方式。通常の光学顕微鏡で観察可能で、病理診断に適しています。
• RNAscope
  近年普及している技術で、特殊なプローブ設計によりバックグラウンドを低減し、mRNAを1分子単位で可視化できる高感度手法です。がん研究や免疫研究で特に注目されています。

3. ISHでわかること

• 遺伝子発現の局在
  例：がん組織中でどの細胞が特定のサイトカインを産生しているか。
• 遺伝子異常の検出
  例：HER2遺伝子の増幅やALK転座など、腫瘍診断に直結。
• 細胞ごとの発現強度の可視化
  例：RNA-seq では失われがちな「空間情報」を保持した解析が可能。

4. 研究・臨床での応用

• がん研究：がん幹細胞マーカーや免疫抑制因子の空間的な発現解析
• 神経科学：特定ニューロン集団における遺伝子発現マッピング
• 臨床病理：乳がんや肺がんでの遺伝子異常検出、治療薬選択の補助

特に RNAscope は、免疫染色との併用により「遺伝子発現 × タンパク質発現」を同時に可視化できる点で強力です。

まとめ

in situ hybridization（ISH）は、組織切片上でDNAやRNAを直接検出する技術です。FISHやCISHといった従来法に加え、RNAscope のような高感度手法が登場したことで、分子病理やがん研究における重要性がますます高まっています。今後は空間トランスクリプトミクスとの融合により、より精密な分子地図を描くことが期待されます。

蛍光染色とは？

蛍光染色（fluorescent staining）は、蛍光色素を分子や細胞構造に結合させ、特定の波長の光で励起することで観察する方法です。
従来の発色による染色（H&EやIHC）と異なり、複数の標的を同時に色分けして解析できる のが大きな特徴です。

研究の分野では特に多用され、細胞内局在の解析やシグナル伝達の可視化に必須の手法となっています。

蛍光染色の代表的な種類

1. DAPI染色（核染色）

• 対象：DNA（核）
• 特徴：青色の蛍光を発する
• 用途：細胞数のカウント、核の形態観察、免疫蛍光のカウンターステイン

2. 単一蛍光免疫染色

• 方法：一次抗体に結合した二次抗体を蛍光標識し、特定のタンパク質を検出
• 用途：標的分子の発現確認、細胞内局在の可視化

3. 多重蛍光染色（Multiplex staining）

• 方法：異なる蛍光色素を用いて複数の分子を同時に染め分け
• 用途：細胞間相互作用や複数マーカーの共発現解析
• 例：Protein A（緑）、Protein B（赤）、DAPI（青）を同一切片で同時観察

蛍光染色の観察方法

• 蛍光顕微鏡：基本的な観察装置
• 共焦点レーザー顕微鏡：三次元的な観察が可能、組織の奥行き解析に有用
• 多光子顕微鏡：深部組織を非侵襲的に観察可能

蛍光染色の利点と注意点

利点

• 複数の標的を同時に解析できる
• 細胞内の局在を詳細に把握できる
• 高感度で微量な分子も検出可能

注意点

• 褪色（フォトブリーチング）が起こりやすい
• 自家蛍光（背景信号）の影響を受けやすい
• 顕微鏡装置やフィルター設定に熟練が必要

蛍光染色の応用

• 研究：幹細胞マーカーの共発現、シグナル経路解析、腫瘍微小環境の可視化
• 臨床診断：感染症の迅速診断、腫瘍組織のマーカー評価
• 最先端技術：空間トランスクリプトミクスや多重オミクス解析との統合

まとめ

蛍光染色は、細胞や組織を「色分け」して解析できる強力な手法です。

• DAPI染色：核の基本観察
• 免疫蛍光染色：特定タンパク質の検出
• 多重蛍光染色：複数分子の同時解析

H&E染色やIHCを超えて、分子生物学的な理解を深める研究に欠かせない技術となっています。

免疫染色とは？

免疫染色（Immunostaining）は、抗体を使って特定のタンパク質を組織切片上で検出する方法です。
抗体の特異性を利用することで、「どの細胞がどの分子を発現しているか」を可視化できます。

病理診断では腫瘍の種類や分化度の判定に、研究ではシグナル伝達や細胞間相互作用の解析に活用されます。

免疫染色の主な種類

1. IHC（Immunohistochemistry：免疫組織化学）

• 検出方法：一次抗体 → 二次抗体（酵素標識） → 基質と反応して色が沈着
• 染まり方：茶色（DAB発色）や赤色など、光学顕微鏡で観察可能
• 特徴：
  • 組織構造を保ったまま標的タンパク質を検出できる
  • 病理診断で最も多用される
• 臨床応用例：
  • ER/PR/HER2染色（乳がんのホルモン受容体診断）
  • Ki-67染色（細胞増殖マーカー）

2. IF（Immunofluorescence：免疫蛍光染色）

• 検出方法：一次抗体または二次抗体に蛍光色素を結合させて検出
• 染まり方：特定波長の光で励起され、緑・赤・青などの蛍光を発する
• 特徴：
  • 複数のタンパク質を同時に染め分け可能（多重染色）
  • 共焦点顕微鏡を用いて細胞内局在を三次元的に解析できる
• 研究応用例：
  • 幹細胞マーカーの共発現解析
  • シグナル伝達経路の局在解析

IHCとIFの違いのまとめ

免疫染色の基本手順

1. 抗原賦活化：ホルマリン固定などでマスクされた抗原を露出
2. 一次抗体反応：標的タンパク質に特異的に結合
3. 二次抗体反応：発色酵素や蛍光色素を結合した抗体で可視化
4. 観察：光学顕微鏡や蛍光顕微鏡で評価

免疫染色の役割

• 病理診断：腫瘍のタイプや悪性度の評価
• 研究：細胞内局在、シグナル経路の解析、幹細胞マーカーの検出
• 臨床応用：バイオマーカー探索や治療方針決定

まとめ

免疫染色は、分子レベルでの組織解析を可能にする強力な方法です。

• IHC：病理診断で必須（発色法）
• IF：研究で多用（多重解析・局在解析）

H&Eや特殊染色に比べ、免疫染色は「特定のタンパク質を pinpoint で捉える」ことができ、診断と研究の両分野で中心的な役割を果たしています。

特殊染色とは？

特殊染色（special stains）は、H&E染色だけでは区別しにくい組織や分子成分を可視化するための染色法です。
例えば、糖質・膠原線維・弾性線維・沈着物などを選択的に染め分けることができます。

病理診断では、腫瘍の背景変化（線維化、沈着、壊死など）や感染症の確認に欠かせません。

主な特殊染色とその特徴

1. PAS染色（Periodic Acid-Schiff反応）

• 対象：多糖類（グリコーゲン、ムコ多糖、糖タンパク）
• 仕組み：過ヨウ素酸で糖を酸化 → アルデヒド基を作る → Schiff試薬と反応して赤紫に発色
• 臨床応用：真菌検出、腎糸球体基底膜の評価、糖原病の診断

2. Masson’s trichrome染色

• 対象：膠原線維と筋肉の識別
• 染まり方：
  • 核：黒～濃紫
  • 筋肉・細胞質：赤
  • 膠原線維：青または緑
• 臨床応用：肝線維化の評価、心筋梗塞後の線維化、腫瘍の間質解析

3. Elastica染色（弾性線維染色）

• 対象：弾性線維
• 仕組み：弾性線維に親和性のある色素（オルセインやレゾルシンフクシン）で染色
• 臨床応用：動脈硬化や血管病変の診断、腫瘍血管の評価

4. その他の代表例

• Congo red染色：アミロイド沈着を赤橙色に染め、偏光顕微鏡で緑色に光る特徴あり
• Sudan染色 / Oil Red O染色：脂肪の染色（凍結切片で利用）
• Grocott染色：真菌の染色（黒色に強調）

特殊染色の役割

• 病理診断の補助：H&E染色で得られない情報を補う
• 疾患の特徴づけ：線維化、沈着、感染などの有無を確認
• 研究応用：病変の背景や組織リモデリングを解析

まとめ

特殊染色は、H&E染色で見えない「組織や成分の質的な違い」を浮き彫りにする強力なツールです。

• PAS染色：糖質や真菌の検出
• Masson’s trichrome：線維化や膠原線維の評価
• Elastica染色：血管や弾性線維の観察
• その他：アミロイド、脂肪、真菌なども選択的に染色可能

病理診断において「見落としを防ぐ補助的役割」を果たし、研究では組織の変化を精密に理解するために用いられます。

H&E染色とは？

H&E染色（Hematoxylin and Eosin stain）は、組織学や病理学で最も広く使われる染色法です。
細胞核を青紫に、細胞質や基質をピンクに染め分けることで、組織全体の形態を明確に観察できます。

病理診断ではまず必ずH&E染色が行われ、腫瘍の有無や組織構造の乱れを確認する基本的な手段となっています。

染色の仕組み

1. ヘマトキシリン（核を青紫に染める）

• 塩基性色素であり、DNAやRNAに豊富な核酸に結合
• 細胞核やリボソーム、粗面小胞体などを濃く染める

2. エオシン（細胞質をピンクに染める）

• 酸性色素であり、タンパク質に結合
• 細胞質、結合組織、赤血球、筋肉などが染まる

この 対比的な染色 によって、細胞核と細胞質の位置関係や組織の構築が一目でわかるようになります。

H&E染色の手順の流れ

1. 脱パラフィン・脱水：切片をキシレン・アルコールで処理
2. ヘマトキシリン染色：核を青紫に染色
3. 分別・青色化：不要な染色を除去し、核を明瞭にする
4. エオシン染色：細胞質や基質をピンクに染色
5. 脱水・封入：顕微鏡観察のためにプレパラートを完成

観察される組織像の特徴

• 核：青紫（腫大や分裂像の確認に有用）
• 細胞質：ピンク（組織構造や細胞形態を把握）
• 赤血球：鮮やかなピンク～赤色
• 結合組織：淡いピンク

このように、細胞と周囲の組織をコントラストよく可視化できるのがH&E染色の強みです。

H&E染色の役割

• 病理診断の第一歩：腫瘍の有無、炎症、壊死、線維化などを確認
• 研究：組織構造の変化を基盤として、特殊染色や免疫染色につなげる基礎データ
• 教育：組織学の入門として最初に学ぶ染色

まとめ

H&E染色は、もっとも基本的でありながら現在も病理診断・研究の中心的手法です。

• ヘマトキシリンで核を青紫に
• エオシンで細胞質をピンクに
• 組織全体の構造を鮮明に把握

この染色を基盤として、より詳細な特殊染色や免疫染色へと進んでいくことができます。

組織切片の染色の役割

顕微鏡で組織を観察する際、未処理の切片はほとんど透明で形態を識別できません。そのため「染色」を行い、細胞や組織を可視化します。染色法は目的に応じて選択され、形態観察から分子レベルの解析まで幅広く利用されます。

1. 一般染色（形態の全体像を把握するための染色）

• 代表例：ヘマトキシリン・エオシン（H&E染色）
• 仕組み：核酸に親和性を持つ塩基性色素（ヘマトキシリン）が「核」を青紫に、酸性のタンパク質に結合する酸性色素（エオシン）が「細胞質や基質」をピンクに染めます。
• 目的：細胞核と細胞質の対比を明確にし、組織構造の全体像を観察できる。

2. 特殊染色（特定の構造や物質を強調する染色）

• 代表例：PAS染色（多糖類）、Masson’s trichrome染色（膠原線維）、Elastica染色（弾性線維）など
• 仕組み：それぞれの染色液が特定の化学的性質を持つ分子（糖、繊維、脂質など）と結合し、異なる色に染め分ける。
• 目的：病理診断において、病変の背景にある組織変化（線維化、沈着物など）を把握する。

3. 免疫染色（分子レベルでの可視化）

• 代表例：免疫組織化学（IHC）、免疫蛍光染色（IF）
• 仕組み：特定のタンパク質に対する抗体を用いて標的を検出。抗体に結合した色素や酵素反応、蛍光で可視化する。
• 目的：特定の遺伝子産物（例：がんマーカー、分化マーカー）を組織レベルで確認できる。研究・診断の両面で必須。

4. 蛍光染色（複数の分子を同時に観察可能）

• 代表例：DAPI（核染色）、多重蛍光免疫染色
• 仕組み：蛍光色素が特定の分子や構造に結合し、特定の波長の光を当てると蛍光を発する。
• 目的：複数の標的を色分けして同時に可視化。細胞間相互作用やシグナル伝達を空間的に理解できる。

5. 分子レベルの可視化法との融合

• in situ hybridization（ISH）：特定のmRNAやDNA配列を可視化。がんや感染症の遺伝子発現解析に利用。
• 最新技術：RNAscopeやmultiplex系の染色法により、1枚の切片で数十遺伝子を同時に解析可能。

染色の基本的な仕組みの大枠

1. 組織の固定：ホルマリンなどで分解を防ぎ、構造を保持。
2. 包埋と切片化：パラフィンや凍結を利用して薄切。
3. 染色：色素・抗体・プローブなどを利用して標的を可視化。
4. 観察：光学顕微鏡、蛍光顕微鏡、共焦点顕微鏡などを使用。

まとめ

組織染色の方法は「どのレベルで情報を得たいか」によって使い分けられます。

• H&E染色：全体像の把握
• 特殊染色：組織の構造や物質の検出
• 免疫染色：特定タンパク質の検出
• 蛍光・分子染色：多重解析や分子発現の可視化

このように段階的に精度を上げていくことで、病理診断や研究において必要な情報を得ることができます。

はじめに

がんは腫瘍細胞だけで成立するわけではなく、免疫細胞、線維芽細胞、血管内皮細胞、そして**細胞外マトリックス（extracellular matrix: ECM）から構成される「がん微小環境（tumor microenvironment: TME）」の中で成長・進展します。その中でも、ECMは物理的な支持体であると同時に、シグナル伝達を介して腫瘍の浸潤・転移を促進する重要な因子です。特に上皮間葉転換（epithelial-mesenchymal transition: EMT）**は、腫瘍細胞がECMからの刺激を受けて移動能や幹細胞性を獲得する代表的な現象です。

がん微小環境におけるECMの特徴

正常組織のECMと比較すると、腫瘍組織では以下の特徴が見られます。

• ECM成分の異常沈着：フィブロネクチンやコラーゲンIが過剰に蓄積。
• ECMの硬化（stiffness）：線維化により基質の硬さが増し、YAP/TAZ経路を活性化。
• リモデリングの亢進：がん関連線維芽細胞（CAF）がMMPを分泌し、ECMを動的に改変。
• シグナル伝達の強化：インテグリンやディスコイディン受容体（DDR）を介してEMT転写因子を誘導。

ECMとEMTのシグナル連関

がん微小環境でのECM変化は、以下の経路を通じて腫瘍細胞のEMTを促進します。

1. インテグリン–FAK–Src経路
   • ECM成分（フィブロネクチンやコラーゲン）とインテグリンが結合すると、FAKやSrcが活性化し、細胞骨格の再編成とEMT関連転写因子（Snail, Slug, ZEB1など）の発現を誘導します。
2. TGF-βとの相互作用
   • ECM分解産物やMMP活性によりTGF-βシグナルが増幅され、E-cadherinの抑制と間葉系マーカーの発現上昇を引き起こします。
3. ECM硬さによるYAP/TAZの活性化
   • がんの線維化によって硬くなった基質は、細胞に張力を与え、Hippo経路を介してYAP/TAZを核内に移行させ、EMT関連遺伝子群を誘導します。
4. 特定ECM分子の役割
   • フィブロネクチン：腫瘍細胞の足場として移動を助け、EMTマーカーとしても用いられる。
   • コラーゲンI：線維化腫瘍に多く存在し、腫瘍細胞の浸潤能を強化。
   • ラミニンの減少：上皮細胞の極性維持を失わせ、EMTを誘発。

EMTとがん進展の関わり

がん微小環境におけるECMとEMTの関係は、以下の病態に直結します。

• 転移の初期段階：ECM由来のシグナルで腫瘍細胞が極性を失い、遊走性を獲得。
• 血管侵入（intravasation）：MMPによる基底膜分解とEMTにより血管内皮を突破。
• 幹細胞性の獲得：EMTによってがん幹細胞様性質が誘導され、再発や薬剤耐性に寄与。

臨床応用の可能性

ECMとEMTの関係を理解することは、新たな治療戦略に直結します。

• MMP阻害薬：ECM分解とTGF-β活性化を抑制。
• インテグリン阻害薬：細胞–ECMシグナルを遮断。
• YAP/TAZ阻害薬：硬い基質由来の機械的シグナルを遮断。
• CAF標的療法：ECMリモデリングの主体であるがん関連線維芽細胞を制御。

これらのアプローチは、特に膵臓がんなど、強い線維化を伴う腫瘍で有効性が期待されています。

まとめ

がん微小環境におけるECMは、単なる足場ではなく**腫瘍進展を積極的に駆動する「情報ネットワーク」**です。ECMリモデリングや硬化が腫瘍細胞のEMTを促進し、浸潤・転移・再発へとつながります。この軸を標的とする治療法の開発は、難治性がんの克服において重要な鍵となるでしょう。

はじめに

細胞外マトリックス（extracellular matrix: ECM）は、細胞を取り囲む支持構造であると同時に、シグナル伝達を介して細胞の運命や性質を大きく規定します。特にがんや発生の文脈で注目されるのが、ECMと**上皮間葉転換（epithelial-mesenchymal transition: EMT）**との関わりです。EMTは細胞が上皮的性質を失い、間葉系細胞のような移動能や浸潤性を獲得する現象で、発生・創傷治癒・がん転移など多様な生物学的プロセスに関与します。

ECMの構成と機能

ECMはコラーゲン、ラミニン、フィブロネクチン、エラスチン、プロテオグリカンなどで構成され、以下の役割を担います。

• 構造的支持：細胞に足場を提供する。
• シグナル制御：インテグリンや受容体型チロシンキナーゼを介して細胞内経路を活性化する。
• 組織の機械的特性：硬さ・弾性が細胞分化や運命決定に影響を与える。

EMTの分子機構

EMTでは、細胞は以下のような変化を示します。

• 上皮性マーカーの低下：E-cadherinの発現抑制。
• 間葉系マーカーの増加：N-cadherin、ビメンチンの発現上昇。
• 転写因子の活性化：Snail, Slug, Twist, ZEB1/2 などが中心的役割を果たす。

これらの変化は、TGF-β、Wnt、Notch、Hippo-YAP/TAZなどのシグナル経路と密接に結びついています。

ECMとEMTのクロストーク

1. インテグリンシグナル
   • ECM成分とインテグリンの結合がFAK（focal adhesion kinase）やSrcを介して細胞骨格を再編成し、EMTを促進します。
2. ECMの硬さと力学的刺激
   • 硬い基質はYAP/TAZ経路を活性化し、EMT関連遺伝子を誘導します。がんの線維化微小環境はこのメカニズムで浸潤性を高めます。
3. ECMリモデリング
   • MMP（マトリックスメタロプロテアーゼ）による分解産物がTGF-βシグナルを増幅し、EMTを強化します。
4. 特定ECM分子の役割
   • フィブロネクチン：細胞移動を促進し、EMTのマーカーとしても利用される。
   • ラミニン：細胞の極性維持に関与し、その減少はEMTを誘導する。
   • コラーゲンI：線維化組織に多く、がん細胞のEMTを誘発する。

生理・病理における意義

• 発生：神経堤細胞の移動や心臓発生における必須プロセス。
• 創傷治癒：線維芽細胞への移行を介して組織修復に寄与。
• がん：腫瘍細胞がECMシグナルを利用してEMTを起こし、浸潤・転移能を獲得。特に肝臓、膵臓、胆道がんではECMリモデリングとEMTの結びつきが予後不良と相関する。

まとめ

ECMは単なる細胞の足場ではなく、細胞の表現型を積極的に制御する「情報場」として機能します。EMTはその代表的な例であり、ECMの種類・硬さ・リモデリングの状態が、細胞の浸潤性や幹細胞性を左右します。今後は、ECM-EMT軸を標的とした新しい抗がん治療や線維化抑制療法の開発が期待されます。

腸管神経系とは？

消化管には「腸管神経系（enteric nervous system）」と呼ばれる独自の神経ネットワークが存在します。これは「第二の脳」とも呼ばれ、自律的に消化管の運動や分泌を調節する仕組みです。その中核をなすのが、アウエルバッハ神経叢とマイスナー神経叢の二つです。

アウエルバッハ神経叢（Auerbach plexus）

• 位置：消化管の縦走筋層と輪走筋層の間（筋層間神経叢とも呼ばれる）
• 主な役割：
  • 蠕動運動の調節（消化管の収縮と弛緩のリズムを制御）
  • 筋層間での信号伝達を担い、食物を肛門方向へ送る「ぜん動運動」を作り出す
• 特徴：運動機能を中心に調節するため、「運動神経叢」としての性格が強い

マイスナー神経叢（Meissner plexus）

• 位置：消化管の粘膜下層（粘膜下神経叢）
• 主な役割：
  • 腸腺や粘液分泌の調節
  • 粘膜血流の制御
  • 感覚情報（腸内容物の性状や伸展の感覚）の受容
• 特徴：主に分泌と局所的な血流調整を担い、「分泌神経叢」としての性格が強い

両者の違いをまとめると

臨床との関連

• ヒルシュスプルング病：先天的にアウエルバッハ神経叢やマイスナー神経叢が欠損すると、腸の運動が障害され、便秘や腸閉塞の原因になります。
• 過敏性腸症候群（IBS）：腸管神経系の過敏性が関与していると考えられています。

まとめ

• アウエルバッハ神経叢は「運動調節」、マイスナー神経叢は「分泌・血流調節」と覚えると整理しやすいです。
• 腸管神経系は自律的に働きつつ、迷走神経や交感神経とも連携しながら消化管の機能を統合しています。